Az antioxidánsok olyan anyagok, melyek megakadályozzák vagy korlátozzák az oxidációt. Az oxidáció az a folyamat, amikor egy anyag oxigénnel egyesül. Az oxigén noha elengedhetetlen az élethez, egy nagyon reaktív elem. A vas az oxidációnak köszönhetően kezd el rozsdásodni, ami aztán fokozatosan el is pusztítja. Szervezetünkben is hasonló folyamat játszódik le; lassan tönkremennek, elpusztulnak a sejtjeink, mi pedig megöregszünk.
Noha az öregedés egy természetes folyamat, sebességén azért még lehetne változtatni! A sejtkutatók szerint genetikailag 100-120 évig is élhetnénk. Ezzel szemben ma az átlag életkor 65 év körül van.
Szabadgyökök, az oxidáció következménye - az antioxidánsok célpontjai
Szervezetünkben a molekulák stabilitását páros számú elektronokból álló kötések biztosítják. Az oxidáció hatására felborul ez az egyensúly, melynek melléktermékeként egy elektronból álló rövid életű, de annál nagyobb reakcióképességű molekulák termelődnek. Ezeket nevezzük szabadgyököknek. Elveszett elektronjukat a szabadgyökök a környező szövetekből próbálják pótolni. A szabadgyökök állandóan elektronra "éheznek", romboló hatásukat azzal fejtik ki, hogy behatolnak a sejt legkényesebb részeibe, hogy onnan elektronokat "zsákmányoljanak" – azaz tovább oxidáljanak.
E folyamatok eredménye
a sejtek szétesése és a szövetek károsodása lehet, amit súlyosabb formájában már betegségnek hívunk. A rák, a szabadgyök támadás azon stádiuma, amikor a szabadgyököknek sikerült behatolniuk a sejtmagba, ahol meg tudták változtatni a sejtosztódást irányító DNS programot.
A szövetek károsodásának mértéke, vagyis az öregedés sebessége, valamint a betegségek kialakulása attól függ, hogy mennyi szabadgyök garázdálkodik szervezetünkben.
Az anyagcsere normál működésén kívül, az alábbi hatások
serkentik az oxidációt, a szabadgyökök kialakulását:
- dohányzás;
- sugárzás, napsugárzás;
- gyógyszeres kezelés;
- mérgező anyagok, tartósítószerek;
- stressz.
Az antioxidánsok fontossága
Napjainkban nagyobb szükség van az antioxidánsok védelmére, mint valaha! A szervezet a táplálékon, táplálék-kiegészítőkön keresztül jut hozzá a szükséges antioxidáns mennyiséghez.
A legtöbb vitamin részt vesz a hatékony antioxidáns védelemben. De nem csak a vitaminok működnek antioxidánsként.
Az antioxidánsok több száz természetben előforduló anyagban és formában megtalálhatóak, s egymással együttműködve közösen dolgoznak a szabadgyökök káros hatásainak leküzdésében.
Antioxidáns mérés
Az élelmiszerek
antioxidáns kapacitásának mérésére egy nemzetközileg elfogadott szabványrendszert hoztak létre. Ennek elnevezése:
ORAC, Oxygen Radical Absorbance Capacity, vagyis Oxigéngyök Abszorbciós (elnyelő) Kapacitás. Minél magasabb egy élelmiszer ORAC száma, annál jobb antioxidánsként működik.
Más szóval, a magas ORAC értékű tápanyagok hatékonyabban lépnek fel a szabadgyökök pusztításával szemben, lassítják az öregedési folyamatot, valamint megelőzik a betegségek kialakulását.
Élelmiszerek antioxidáns minőségük szerinti besorolása
